Frayeur aux Catacombes de Paris.

En l’An de Grâce 1998, une petite classe se présente au guide-conférencier que je suis. Un groupe de 20 enfants – 9 à 11 ans – et deux accompagnateurs.

Ils sont tous effarés de ce qu’ils découvrent et que j’explique avec des mots adaptés à leur jeune âge – mais est-ce bien l’âge pour visiter un tel lieu ? Curieux choix pédagogique et ce n’est pas Halloween ! Je fais avec car moi, je n’ai pas le choix. Ils sont là et je dois les intéresser sans les choquer. L’atmosphère les sidère. Les crânes excitent les garçons, effraient les filles.

Calmement, tout en pépiant à qui mieux mieux, nous parcourons le premier kilomètre. Soudain nous parviennent des éclats de voix agressifs accompagnés de termes obscènes suivis de bruits de verre cassé. Cinq garçons surexcités surgissent - 10-14 ans. Pas plus. Ils ont pris des crânes qui leur servent de projectiles pour viser les ampoules (non protégées à l’époque) qui se brisent en même temps que la lumière s’éteint. C’est le noir quasi-total (sauf, au loin, quelques loupiotes pas encore atteintes). Un environnement terrifiant pour ma petite troupe qui se rabat pour se protéger contre un mur … d’ossements … ce qui ne la rassure pas du tout !

J’allume aussitôt ma lampe torche et rassure les enfants.

Ecoutez-moi bien. N’ayez pas peur. Tenez-vous tous par la main, ne vous lâchez pas et suivez-moi.

Les deux accompagnateurs sont muets. Peut-être pas plus rassurés. Bravo !

Au pas de charge, j’entraîne ma jeune équipe sur les 700 m. à parcourir avant d’atteindre les 90 marches qui nous séparent de la sortie. Bien sûr, je n’explique plus rien !

Injures et vociférations nous parviennent encore, de plus en plus loin. En sens inverse de la visite, les vandales continuent leur œuvre de destruction. Semer la panique parmi les visiteurs les amuse beaucoup. Peu de gardiens sur l’ensemble du parcours. Le rêve !

Malgré la hauteur des marches, en quelques minutes l’escalier est franchi et, tout là-haut, sur un banc, trois garçons surexcités. Ils insultent avec grossièreté le gardien de faction dont le rôle est de fouiller les sacs (des crânes sont volés tous les jours). Les gamins vocifèrent d’autant plus que la police vient d’arriver et tente de les embarquer dans le fourgon. D’autres policiers descendent intercepter les voyous qui seront pris en tenaille par leurs collègues venus de l’entrée.

Quant à moi, je suis soulagée d’avoir remis indemnes tous ces petits à leurs animateurs. Mais encore une fois, quelle idée de confronter des enfants si jeunes à des millions d’ossements qui, malgré mes explications historiques sommaires, ne peuvent que leur laisser un profond malaise et alimenter leurs cauchemars ?

L’Education Nationale est supposée réfléchir au choix d’initiatives culturelles et c’est très bien.

Néanmoins certains s’avèrent peu judicieux pour des enfants de 10 ans !