Gargouilles

ou

chimères.

Ne confondons pas gargouilles et chimères !

Une gargouille est une gouttière en forme de tête animale à long cou.

Image : ville-sens.fr

Elle tire son origine du bestiaire du 2è s., le Physiologus de Berne, destiné à transmettre des connaissances sur les plantes et les animaux (qu’ils soient réels ou imaginaires) à qui on donne une signification chrétienne mais qui racontent plutôt des légendes inspirant l’imaginaire des artistes.

Image : wikipedia;fr

Physiologus de Berne. Notice sur la panthère, f. 15r

Au tout début du Moyen-âge, on raconte qu’une créature terrifiante, appelée Gargouille, dévore les habitants de Rouen.

La fonction utilitaire de la gargouille est de rejeter l’eau de pluieloin des murs de l'édifice. La symbolique religieuse s'y ajoute : salie par le toit de l’église, l'eau chargée du Mal, le rejette  loin de la Maison de Dieu. Elle devient purificatrice et sacrée. On comprend alors pourquoi les cimetières entourent les églises. Les inhumations sous les gouttières de l'abside (choeur de l'église) sont très prisées par les riches ; l'espace est limité et les places se paient très cher !

Image : videenville.paris/

Gargouilles de l'église Saint-Jacques de la Boucherie.

75004 - Paris.

Les gargouilles de l'église Saint-Jacques* font 3 m. de long.

La chimère ne fait pas office de gouttière. Elle n’est que décorative. Souvent effrayante, elle symbolise la tentation du diable. Située  tout en haut des églises, elle surplombe la tête du passant et lui rappelle le Mal, le met en garde contre les êtres malfaisants.

C’est Viollet-le-Duc** qui ajoute des chimères à Notre-Dame de Paris. L’une des plus connues est dénommée le stryge***.

 Image : wikiwand.com/

* Saint-Jacques la Boucherie voit le jour grâce à la corporation médiévale des bouchers   de la Grande Boucherie des Halles en Champeaux. De là, partent les pélerins pour Saint-Jacques de Compostelle qui, au retour, jettent dans la Seine les méreaux****  attestant leur pélérinage.

Les niches extérieures de l'église abritent les écrivains publics dont le plus célèbre est Nicolas Flamel.

Image : Travail personnel de Celette. wikimedia;org.

L'église est détruite à la Révolution de 1789 mais la tour aurait été épargnée en raison des travaux scientifiques de Blaise Pascal sur la pesanteur.

** Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) est un architecte célèbre du 19è s. qui, à l'initiative de Prosper Mérimée, Inspecteur Général des Monuments Historiques, restaure Notre-Dame de Paris, la Cité médiévale de Carcassonne, etc...

Image : wikipedia.fr

Eugène Viollet-le-Duc.

*** Stryge vient du grec strigx : cri strident d’un oiseau de nuit. Les stryges sont des formes diaboliques, femmes-oiseaux, qui poussent des cris perçants. Dès l’Antiquité greco-latine, le stryge est un oiseau à tête énorme et yeux perçés, bec de rapace et ailes puissantes. Il sévit dans les cimetières.

Quant aux arabes des premiers siècles, ils le craignent comme étant une créature malfaisante qui mange la chair corrompue des cadavres.

**** Un méreau est un "jeton de présence" en cuir, en métal ou en parchemin qui joue le rôle de laisser-passer. 

Chimères et gargouilles sont des éléments indissociables de l'architecture symbolique médiévale. De la légende à l'étymologie, la gargouille a la vie longue puisque presque tous les édifices européens d'une certaine époque en sont pourvus !

Quant aux innovations dues à Eugène Viollet-le-Duc, elles ne se limitent pas aux chimères. La flèche de Notre-Dame de Paris tout comme la Cité médiévale de Carcassonne en sont témoins.

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