Espèces

"sonnantes

et

trébuchantes".

Lorsque les billets-papier n’existaient pas encore, au 16è siècle, seules les pièces dites "sonnantes et trébuchantes" étaient acceptées lors d'achats importants ou de transactions.

Pourquoi ?

Tout d'abord, le terme "espèces" (du latin species, ce qui est vu), fait référence au paiement en épices (autre dérivé de species). Les épices étant rares et onéreuses, elles servaient de "monnaie" d'échange entre les "nantis".

Mais revenons aux pièces de monnaie.

Une monnaie sonnante, tinte de manière très reconnaissable à l’oreille. Elle doit, pour cela, ne contenir que le métal pur dans lequel elle a été fondue : or ou argent. Les pièces d’or ou d’argent n'ont pas le même son. Et les pièces frelatées se distinguent immédiatement.

La monnaie est fréquemment soumise à la balance spéciale prévue pour la pesée de petits objets comme les pierres précieuses ou les perles. Cette balance de précision est un trébuchet* – accompagné de "poids monétaires" soumis à contrôle officiel d'état.

Image wikipedia

Chaque poids correspond à la masse légale d'une pièce de monnaie et porte souvent la même effigie**.

Premier franc or

La monnaie soumise à la pesée du trébuchet est donc trébuchante si elle affiche son poids exact d'or ou d'argent. Par ailleurs, le léger surplus de métal, qui lui était à l'origine octroyé  en prévision de son usure, était également comptabilisé sur le trébuchet.

* Le trébuchet  a été utilisé jusqu'à nos jours dans les pharmacies pour effectuer les préparations.  Nos officines le conservent encore comme pièce de musée.

** Le premier franc d'or pur - 3,9 g - fut créé en 1360 pour payer  la rançon  du roi Jean II le Bon, prisonnier des Anglais. La signature du Traité de Brétigny lui permettait de recouvrer sa liberté en échange d'une importante somme de ce franc-or.  On l'appela le franc libre. Il valait 20 sous tournois. En outre, le roi cédait à Edouard III une partie du territoire français !

imlage wikipedia

Portrait anonyme. Musée du Louvre. Paris

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