Pourquoi les verres font-ils de la musique ?

Pour reconnaître  un verre en cristal d'un verre ordinaire, on a l'habitude de lui donner un léger coup de l'ongle. Il résonne. Lorsqu'on passe le doigt sur le pourtour, il émet des notes de musique  différentes selon qu'il est étroit ou large, vide ou plein.

Un verre ordinaire n'a pas les mêmes propriétés musicales. Le son, beaucoup plus grave, est difficilement perçu par l'oreille humaine.

D'où vient ce phénomène ?

Un verre ordinaire est composé de silice. Un verre en cristal en contient également mais on lui ajoute un certain pourcentage  d'oxyde  de plomb.  L'oxyde de plomb permet ainsi d'obtenir un verre plus fin et parfaitement translucide*. D'une brillance extrême.

Selon la forme, le diamètre et la finesse d'un verre en cristal, son "chant"  est remarquable et permet aux plus innovants** de l'adapter à de nouveaux instruments.  Les compositeurs s'en emparent. Mozart écrit un adagio destiné à être joué sur du cristal.  Adagio pour Glass Harmonica - K 356. Beethoven, Camille Saint Saens dans Le Carnaval des Animaux, Johann Strauss et bien d'autres sont  également très interessés par la sonorité de ce nouvel "Harmonica de verre ".

Les notes sont dues aux oscillations que provoquent les vibrations crées par le frottement des doigts sur les bols de cristal.

Image : vessiere-cristaux.fr

Cristal de Baccarat

Verre ordinaire

La famille royale décide en 1786 de construire au Creusot la Manufacture de Cristaux de la Reine. L'ancienne cristallerie est aujourd'hui appelée Château de la Verrerie ; on y trouve un Musée sur la verrerie et l'industrie du Creusot.

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Four à cristal - 1.250° -

Actuellement, le nombre de fours à cristal tend à diminuer en raison de la dangerosité du plomb mais aussi du coût économique dû à la  forte intensité de main d'œuvre.

Un cristallier  est exposé au plomb inhalé dans l'air contenant poussières et vapeurs. Et ce n'est pas tout. Des additifs  du verre, le trioxyde d'arsenic et  l'acide fluorhydrique nécessaires pour la gravure, provoquent des maladies professionnelles graves : saturnisme, anémie, cancers, etc.

A cela s'ajoutent les oxydes métalliques indispensables à l'obtention des couleurs. Ils sont mélangés au sable de verre, à la potasse, au calcaire et parfois à des fragments de verre. 

L'oxyde de nickel donne du violet, le cuivre et le chlorure d'or du rouge rubis et le cobalt du bleu.

Verre en cristal Vessiere

* Les spécialistes parlent d'éclat cristallin.  Le cristal possède une structure dite "cristalline" parce qu'elle  est un ensemble d'atomes "ordonnés".  Le verre est au contraire "désordonné", c'est un solide dit "amorphe". Il est terne.

  Pourquoi ?

Gràce à l'oxyde de plomb, le cristal brille. Pour obtenir l'appellation européenne "cristal", la loi de 1971 impose au verre d'en contenir au moins 24 %  et de posséder un indice de réfraction supérieur à 1,545 mais, selon les règlements juridiques de chaque pays, le taux varie considérablement. Ainsi les Etats-Unis proposent une appellation  cristal qui n'en contient que 1 % !

Les grandes cristalleries françaises utilisent parfois 32 % d'oxyde de plomb.

** C'est Benjamin Franklin qui, en 1761, invente un nouvel instrument dont l'origine remonte à 1743 quand Richard Puckeridge a l'idée d'utiliser  des "verres musicaux".  Le glassharmonica est né. 

De nos jours, très peu de musiciens savent en jouer. Ils ne seraient que cinq dans le monde dont l'alsacienThomas Bloch.

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