Le Gundwana
et
le tectonique des plaques.
Au 19è s. un paléontologue, Alfred Wegener, constate que des fossiles de fougères sont présents en Afrique du Sud, en Amérique du Sud et aux Indes. Ce qui, ultérieurement, est aussi confirmé pour l’Antarctique. Il en conclue que trois continents n’en faisaient qu’un. Il le nomme Gundwana.
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Le Gundwana.
Or, le Gundwana se serait séparé d’un autre continent plus au nord, Laurasia, auquel il était rattaché. L’ensemble formait à l’origine, la Pangée**, elle-même entourée par un océan, la panthalassa.
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La Pangée et la Panthalassa.
Il y a environ 200 millions d’années, au centre du Gundwana apparaît une mer, la mer de Thétys.
Image : dino-jurassic.com/
Mer de Thétys.
Par ailleurs, ce paléontologue constate avec étonnement que les côtes de certains continents semblent s’emboiter les unes dans les autres. Il en conclue, à tort, que les blocs continentaux se sont séparés à cause de l’invasion de la mer. Il faut attendre le 20è s. pour comprendre qu’en réalité ils se sont bien éloignés les uns des autres mais pour une autre raison, prouvée par la théorie de la tectonique** des plaques.
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Schéma : tectonique des plaques.
En effet, selon l’observation du surgissement des volcans et des séismes, il est jusqu’alors admis que les mouvements terrestres se font verticalement. Mais la découverte des fossiles communs à plusieurs continents confirme par contre qu’il y a aussi un déplacement horizontal. Il serait le résultat de la libération d’une intense énergie due à la radioactivité terrestre et à ce qu’on appelle une chaleur d’accrétion initiale*** enfouie dans les profondeurs. On parle alors de tectonique des plaques dont le mouvement est permanent mais infime. De 1 ou 2 centimètres à 20 cm au maximum.
* Pangée signifie littéralement « toutes les terres ».
** La Théorie de la tectonique des plaques, n’est admise et reconnue qu’au milieu du 20è siècle grâce aux nouvelles techniques scientifiques utilisées en océanographie : détection magnétique, échosondage, écoute sismique, etc. Grâce à de récentes investigations scientifiques, il a été possible de détecter de nouvelles formes volcaniques sous-marines.
*** Il y a 5 millions d’années, poussières et débris cosmiques composent la Terre, agglomérés par la gravitation ils forment une épaisse couche de pierre, la lithosphère. Ils créent également une gigantesque énergie cinétique qui se transforme en une intense chaleur.
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Manteau**** terrestre.
Celle-ci fait fondre tous les éléments qui se refroidissent au cours du temps long mais demeurent encore en fusion en grande profondeur jusqu’à nos jours.
**** Le manteau est la couche terrestre solide située entre la croûte et le noyau liquide. Si la chaleur n'y était pas de 300° on pourrait effectuer un forage de plusieurs kilomètres (8 au fond de l'océan où la croûte est moins épaisse) mais les forets fondraient. Par ailleurs, la pression atmosphérique y est si forte (21.000.000 kg/m2) que la suite serait impossible.
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