Analyses récentes sur des
momies égyptiennes.
On en sait plus sur les produits utilisés pour embaumer les corps.
Datant des 6è et 7è siècles avant notre ère, des ingrédients utilisés pour traiter le corps des défunts, sont découverts en Egypte, à Saqqarah. Enfermés dans des pots en céramique, ils étaient utilisés, depuis au moins deux millénaires, pour transformer un mort en une momie dont l’âme serait susceptible d’atteindre l’éternité.
L’embaumement pouvait durer au moins deux mois et répondait à des impératifs stricts. En effet, on considérait que la vie éternelle, par la réincarnation, n'était possible que si le corps physique demeurait intact puisque son rôle était d'abriter, protéger et conserver l'âme, l'ombre et la personnalité du défunt (nommée akh).
Les étiquettes collées sur les pots mentionnaient des extraits de plantes, dont certaines, connues mais absentes en Egypte, provenaient d’Asie du Sud-est ou d’Afrique sub-saharienne, d’Inde du sud et de la Mer morte.
Des extraits d’animaux complétaient cette panoplie savante dont les analyses chromatographiques en phase gazeuse ont confirmé la nature. La spectrométrie de masse a permis de déceler la présence d’éléments dont il ne restait plus que d’infimes traces.
Les caravanes apportaient tout ce qui manquait à l’Egypte étant donné son climat. De la résine d’élémi africaine et sud-asiatique, du bitume de la Mer morte au Moyen-Orient, cyprès, cèdre ou genévrier méditerranéens.
La résine d'élémi était secrétée par un arbre poussant spécifiquement aux Philippines, dans la région de Manille. Productif au bout de 7 ans.
A ces végétaux, s’ajoutaient des extraits d’animaux.
Par ailleurs, la tête du défunt était traitée exclusivement à la résine de pistache et à l’huile de ricin.
Il était impératif d'éliminer l'odeur et, pour cela, on recourait au goudron de conifères.
Les techniques scientifiques actuelles dont bénéficient les chercheurs, radiographie et analyse ADN, spectrographie, chromatographie et micro-tomographie à rayons X permettent de nouvelles découvertes d'une précision étonnante.
"Le Livre pour sortir au Jour", connu sous le nom de "Livre des Morts", faisait partie de la nécrologie égyptienne dont le Moyen-Age s'est inspiré en créant "Le Rouleau des Morts".
Lors de l'embaumement royal de Toutankhamon, les viscères retirés furent déposés dans des vases canopes, ce qui était fréquent pour les dignitaires.
***